Термин простуда имеет два значения. Первое: охлаждение организма или его отдельных частей, которое является причиной разных заболеваний; второе: болезненное состояние, какое развивается вследствие охлаждения организма. Термином простуда во втором его значении традиционно объединяются несколько заболеваний, которые еще называют простудными заболеваниями, или ревматическими заболеваниями и катарами; это: ангина, бронхит, грипп, инфекции респираторные вирусные, ларингит, пневмония, ревматизм, ринит, фарингит. Таким образом, признаком, по какому столь разные (как будто) болезни объединяются в одну группу, является то, что среди основных факторов, ведущих к развитию этих болезней, непременно присутствует переохлаждение организма.
При переохлаждении сопротивляемость организма снижается, и последний становится более уязвимым перед атаками инфекционных агентов. Так, при изменении иммунобиологических свойств организма возникает то или иное простудное заболевание.
Респираторные заболевания и инфекции весьма широко распространены. Для этих заболеваний характерно преимущественное поражение слизистых оболочек дыхательных путей (а именно: носа, глотки, гортани, трахеи, бронхов), в некоторых случаях поражается и слизистая оболочка глаз — конъюнктива. К этой группе инфекций относятся такие болезни, как парагрипп, аденовирусная инфекция, ринови-русная инфекция, респираторно-синцитиаль-ная инфекция и др. Заболевания могут встречаться как в виде отдельных случаев, так и в виде вспышек эпидемий. После перенесения какого-либо из названных заболеваний у человека остается строго типоспецифический иммунитет. Именно этим объясняется то обстоятельство, что один человек может в течение года несколько раз перенести респираторное заболевание или инфекцию.
Грипп — это острое инфекционное заболевание, которое характеризуется симптомами общей интоксикации, повышением температуры тела, поражением слизистой оболочки верхних дыхательных путей (самого верхнего ее слоя — эпителиального). Вероятность заболевания существенно увеличивается в холодное время года. Во время эпидемий гриппа заболевает более половины от всего населения. Возбудитель гриппа отличается способностью подавлять иммунитет; а когда сопротивляемость организма уменьшается, высока возможность развития бактериальных осложнений. Наиболее частым осложнением гриппа является пневмония; она возникает у 6-7 % (а по некоторым авторам — и более) больных; среди других осложнений можно назвать гайморит, фронтит, отиты; тяжелые осложнения — миокардит, менингоэнцефалит, инфекционные психозы.