Но такое единство взглядов было редким исключением и касалось только оспы. В отношении же взглядов на инфекционность и перенос остальных эпидемических болезней, таких, как чума, холера и желтая лихорадка, имелись значительные расхождения. Эти вопросы постоянно были предметом ожесточенных споров.
В Китае, на Дальнем Востоке, а также в Турции изобрели метод защиты от инфекции, искусственно вызывая у здоровых людей слабую степень заболевания, после чего у них уже никогда не возникало острой формы болезни. Метод был далек от совершенства и не лишен риска, но все-таки оказывал некоторую помощь. Он состоял в следующем. Содержимое пустул от пациентов, болевших легкой формой оспы (или порошок из растертых засыхающих струпьев), втирали в маленькую ранку на коже или же вносили глубоко в носовую полость тем, кто нуждался в предупреждающей охране от инфекции. В первую очередь старались защитить таким образом маленьких детей.
Поскольку использовали материал от болеющих натуральной оспой (вариолой), то и сам метод прививки стали называть в Европе вариоляцией.
Сходные способы превентивной защиты практиковались и в сельских областях Дании, Франции и Уэльса, но лишь как народное средство и в малых масштабах. Томас Бартолин, известный анатом и придворный врач датского короля Кристиана V, упоминал об этих методах еще в 1675 году. Небезынтересно, как этот способ был воспринят в Словакии. Городской врач из Прешо-ва (Восточная Словакия) Ян Адам Райман (1690—1770) первым в Средней Европе использовал вариоляцию во время эпидемии 1721 года, захватившей и его город с окрестностями. Он рискнул сделать прививку своей дочери. Убедившись, что опыт удался, Райман стал понемногу и осторожно применять этот способ и на других.