Куриный эмбрион, инфицированный вирусным материалом, ставят в инкубатор на 2—3 дня, в зависимости от характера внесенного вируса. Для развития вирусов из проб, взятых у больного (например, смывов из носоглотки, использующихся при диагностировании гриппа), куриный эмбрион представляет хорошую среду.
По типу изменений, скажем в тканях хорионаллантоисной оболочки, можно непосредственно определить, с каким вирусом мы имеем дело. Очень характерные изменения дают вирусы оспы и герпеса. Некоторые вирусы очень интенсивно размножаются в различных тканях куриного эмбриона и дают исходный материал для приготовления вирусных антигенов, необходимых при лабораторной диагностике вирусных заболеваний. Вирусы, размноженные в курином эмбрионе, были использованы как исходный материал для получения восемнадцати видов прививочных вакцин.
Несмотря на положительные стороны культур клеток, получивших столь широкое распространение в современных вирусологических лабораториях, куриный эмбрион во многих случаях сохранил свое первенствующее значение и по-прежнему служит классическим материалом для работы.
Для размножения и изучения вирусов необходимы живые клетки. В предыдущих примерах это были клетки в теле подопытных животных или развивающегося куриного эмбриона. Но следует поближе познакомиться и с методом, оказавшим вирусологии неоценимую помощь и немало способствовавшим тому, что она стала точной наукой. Мы уже говорили о культурах клеток, выращиваемых вне материнского организма. Они культивируются обычно в пробирках или в сосудах особой формы, на жидкой среде, которая увлажняет клетки, прикрепившиеся к стеклянным стенкам, и снабжает их веществами, необходимыми для метаболизма, роста и размножения.